La réussite de l’élevage d’une espèce de caméléon est l’objectif de nombreux propriétaires de caméléons dévoués. Seuls ceux qui élèvent leurs propres caméléons font quelque chose pour la survie des espèces dans le terrarium et veillent en même temps à ce que la demande d’animaux de loisirs puisse être satisfaite par l’élevage au lieu de la mise en liberté. Lorsque la femelle a enfin pondu les oeufs tant désirés, l’incubation commence. Le mot incubation vient du mot latin incubare, qui signifie « éclore ». En terraristique, l’incubation signifie exactement cela : l’incubation artificielle d’œufs de caméléon.
Incubateur ou couvée dans un terrarium ?
Il y a essentiellement deux façons de faire éclore des œufs de caméléon. D’une part, tu peut simplement laisser les œufs dans le terrarium. Ce dernier est souvent appelé « couvain naturel », mais il n’a pas grand-chose à voir avec la nature, car le couvain a lieu dans le terrarium. Les inconvénients de l’incubation incontrôlée dans le terrarium des animaux parents sont les périodes d’incubation prolongées, la mort prématurée des jeunes animaux à des températures au sol inadaptées (chauffage au sol, emplacement du terrarium) ainsi que l’absence de diapause et des éclosions partiellement faibles. De plus, la plupart des caméléons ne sont pas très exigeants en matière de nourriture et mangeraient des jeunes fraîchement éclos dans leur terrarium. Pour les espèces qui ont peu d’exigences quant aux conditions de reproduction des œufs, la reproduction en terrarium peut encore réussir.
Pour la plupart des caméléons malgaches, une couveuse est le meilleur choix. Tu peut régler la température avec précision, contrôler l’humidité et le substrat et trier les œufs non fécondés. Il existe des incubateurs spécialement conçus pour les reptiles, mais tu peut également convertir des modèles pour la volaille, les mouches des fruits ou le milieu de culture des bactéries. Avant d’acheter une couveuse, il est important de savoir ce que la couveuse doit pouvoir faire pour les différentes espèces de caméléons. Les incubateurs moins chers, par exemple, peuvent souvent chauffer mais pas refroidir. Cela est suffisant pour certaines espèces communes. Si tu veut incuber des œufs de caméléon qui ont besoin d’une phase plus froide, tu doit généralement creuser un peu plus profondément dans ta portefeuille. Le recul nocturne, le fonctionnement sur batterie en cas de panne de courant et une alarme en cas d’écart de température trop important sont également possibles, mais ils ne sont pas intégrés dans tous les incubateurs. Nous présentons ci-après quelques-uns des modèles que nous avons déjà utilisés au fil des ans :
| Bruja Flächenbrüter 400-RD
Températures: 20-40°C |
Jäger Kunstglucke Typ FB-50 Températures: 24-39°C Dimensions: 40 cm Ø, 13 cm Höhe Peut chauffer:  Peut refroidir:  Affaissement à la nuit: Fonctionnant sur batterie: Alarme de température: Prix (ppc): 197 € |
Lucky Reptile Herp Nursery II
Températures: 5-60°C |
Tritech DigiTherm®
Températures: 10-60°C |
Il est toujours conseillé d’installer un thermomètre numérique supplémentaire à l’intérieur de l’incubateur. De cette façon, les erreurs de mesure de l’incubateur peuvent être remarquées à temps et les fluctuations de température involontaires peuvent être détectées rapidement. On sait par exemple que la Herp Nursery II a un gradient de température de 4°C, il faut donc toujours vérifier au niveau des œufs si la température réglée correspond à la température réelle à l’intérieur de la couveuse. De plus, l’incubateur doit être mis en marche pendant quelques jours avant que le caméléon ne dépose ses œufs pour en tester le fonctionnement.
Déterrer les oeufs et les soins
Les œufs de caméléon doivent être déterrés et transférés dans l’incubateur immédiatement après la ponte. Si possible, tu doit faire attention à ne pas retourner les œufs. Chez les caméléons, la position des œufs ne change pas après la ponte jusqu’à l’éclosion. Cela peut provoquer des adhérences entre l’embryon et la peau des œufs quelques heures après la ponte – le jaune d’œuf lourd coule vers le bas tandis que l’embryon en développement flotte sur le dessus. Dans le premier tiers de l’incubation, une rotation des œufs peut faire reposer le jaune lourd sur l’embryon encore minuscule ou déchirer l’allantoïde. Les deux entraînent une malformation ou la mort de l’embryon. Cependant, il existe de nombreux œufs de caméléon qui sont moins sensibles. Comme dans la nature les œufs de caméléon ne sont pas déplacés pendant l’incubation, il faut simplement éviter de retourner les œufs pour des raisons de sécurité. Si tu le souhaite, tu peut marquer les œufs sur la face supérieure avec un crayon doux un jour après qu’ils aient été pondus.
Les œufs très souillés doivent être nettoyés avec soin. Chaque œuf est placé dans un creux enfoncé dans le substrat avec un doigt, en laissant toujours un peu d’espace pour les autres œufs. Si un œuf non fécondé devait moisir, il pourrait être facilement trié sans avoir à déplacer tous les autres œufs. Les œufs doivent être couverts par environ la moitié du substrat, car cela leur permet d’absorber plus facilement l’humidité du substrat. Étonnamment, l’incubation sans substrat fonctionne également pour les espèces robustes.
Tous les quelques jours, les œufs et leur substrat doivent être vérifiés dans l’incubateur. Les boîtes de cricket ne doivent pas être inclinées ni même tomber. Si le substrat est trop sec, il faut l’humidifier avec quelques millilitres d’eau chaude. La condensation qui s’est formée sur le couvercle des boîtes doit être essuyée avec du papier de cuisine.
Le bon substrat et les bonnes boîtes
Oeufs dans des boîtes de cricket classiques
En principe, il est conseillé d’incuber les œufs dans des boîtes fermées avec un couvercle transparent. De cette façon, aucun jeune animal ne peut s’égarer dans la couveuse, même s’il éclot prématurément. Que t’utilisie des boîtes de cricket, des boîtes en plastique légèrement plus grandes ou même des Tupperware pour l’incubation n’est pas crucial pour le succès de l’éclosion. Quel que soit le récipient que tu choisisse, il doit toujours y avoir quelques petits trous d’aération pour ventiler les œufs. La variante la plus courante et la plus utilisée pour l’incubation des œufs de caméléon sont les boîtes à grillons en plastique.
Boîte sans substrat
La vermiculite et la perlite sont les substrats les plus appropriés pour les caméléons, car elles sont le substrat dans lequel les œufs sont incorporés. La vermiculite est un silicate qui peut très bien stocker l’humidité. La perlite est une roche volcanique qui a des propriétés similaires à la vermiculite. Certains détenteurs de caméléons utilisent également un mélange des deux. Depuis quelques années, il existe des systèmes ouverts dans lesquels les œufs reposent simplement sur un cadre en plastique et ne sont pas encastrés dans un substrat. Sous les œufs, il y a de l’eau ou un substrat humide, mais il n’y a pas de contact direct avec les œufs. Cette variante fonctionne également bien avec les espèces communes de caméléons comme Furcifer pardalis ou Furcifer lateralis.
Le substrat doit être humidifié avec de l’eau chaude au début de l’incubation. Pour cela, il faut bien mélanger le substrat à la main, de sorte que la couche supérieure ou inférieure ne soit pas la seule à être humide. Peu importe l’espèce de caméléon : il ne doit jamais y avoir d’eau dans le substrat, mais celui-ci ne doit pas non plus être sec comme de la poussière. Un substrat trop humide peut faire en sorte que les œufs de caméléon absorbent trop d’eau et même éclatent. Un substrat trop sec, en revanche, entraîne des juvéniles plus petits et plus légers avec une mortalité élevée peu après l’éclosion.
Si tu beut être très précis, pese régulièrement les boîtes avec le substrat et compléte avec de l’eau évaporée. Mais il faut garder à l’esprit que les œufs deviennent plus lourds avec le temps, de sorte qu’à des moments ultérieurs de l’incubation, les boîtes sont plus lourdes de quelques grammes.
Temps d’incubation et diapause
La période d’incubation varie d’une espèce à l’autre et dépend également de la température du sol. Les caméléons de Parson ont la plus longue période d’incubation, avec une moyenne d’un an et demi entre la ponte et l’éclosion. Nous sommes en train de recueillir les températures du sol d’un maximum d’endroits à Madagascar au cours de l’année pour obtenir des températures d’incubation réalistes pour les différentes espèces malgaches. Tu trouveras ici un aperçu des conditions d’incubation classées par espèce.
La diapause est le terme utilisé pour décrire une phase plus froide chez les caméléons, pendant laquelle le développement dans l’œuf stagne presque. À Madagascar, la phase de refroidissement a lieu pendant la saison sèche, entre avril et octobre. Il fait le pont entre la période de l’éclosion et la saison des pluies à partir d’octobre, lorsque les jeunes animaux à l’éclosion bénéficient de conditions de départ bien meilleures. Elle assure également une meilleure synchronisation de l’éclosion : cela signifie que le plus grand nombre possible de jeunes animaux issus d’une couvée d’œufs éclosent à temps les uns avec les autres.
Chez certaines espèces de caméléons, les diapositives en incubation sont très importantes pour le succès de l’éclosion et la santé des jeunes animaux. La fraîcheur de la diapause dépend de l’origine de l’espèce de caméléon. Dans le cas des caméléons des hautes terres, par exemple Furcifer campani, les œufs survivent à des températures de 15°C bien dans le sol, alors que les œufs pondus près des côtes d’autres espèces ne connaîtront jamais de telles températures à Madagascar. La diapause des caméléons se termine par une hausse des températures.
Fertile ou infertile?
Si les œufs de caméléon ne sont pas fécondés ou si tu peut t’attendre à une descendance, on peut les voir assez rapidement chez la plupart des espèces. Les œufs non fécondés ont une coquille jaunâtre (par opposition à la coquille blanche et brillante des œufs fécondés) et ne se développent pas avec l’œuf. Plus tard, les œufs non fécondés ont également tendance à moisir. Il y a aussi la possibilité de tondre les œufs. La tonte est un terme du secteur de la volaille et signifie simplement faire briller une source de lumière à travers les œufs. Dans le cas des œufs fécondés, les vaisseaux sanguins délicats et l’embryon peuvent être vus comme un disque sombre, mais pas dans les œufs non fécondés. Cependant, le problème est que tu devais déplacer les œufs pour la tonte à un moment très peu pratique, ce qui peut les faire tourner accidentellement. Une troisième méthode, très rarement utilisée, consiste à mesurer le pouls des embryons à l’aide d’ Egg Monitor du secteur des oiseaux d’ornement. Pour ce faire, les caméléons ne disposent jusqu’à présent que de peu de données. Le prix de 264 € pour l’appareil a probablement dissuadé la plupart des propriétaires de caméléons de contrôler les œufs avec cet appareil.
Embryons morts
Cet œuf a malheureusement éclaté peu avant l’éclosion car il a été incubé trop humide. Le jeune presque complètement développés n’a pas survécu.
Pendant l’incubation, les œufs fécondés peuvent s’effondrer soudainement et commencer à moisir. C’est le signe que l’embryon dans l’ovule est mort prématurément. Les causes peuvent être nombreuses et variées et doivent être clarifiées, surtout si de nombreux embryons sont morts en même temps.
Les embryons morts sont souvent dus à des températures incorrectes (trop élevées, trop basses) ou à des fluctuations de température involontaires après une panne de courant ou une journée d’été très chaude. Les œufs pondus accidentellement ont également tendance à mourir plus facilement. Mais un substrat trop sec, un manque d’échange d’air pendant l’incubation ou des carences en nutriments dans l’alimentation des animaux parents peuvent également être des raisons de décès d’embryons. Si l’incubation est trop humide, les œufs peuvent développer une pression interne si élevée qu’ils éclatent avant d’éclore. Les éclosions malformées sont aussi souvent le résultat d’erreurs d’incubation.
Si, en revanche, tout s’est bien passé pendant l’incubation, après de nombreux mois d’attente, l’éclosion commence.
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