La mue

La mue

Les caméléons grandissent pendant toute leur vie. Comme leur peau ne peut pas pousser avec eux, ils doivent la perdre de temps en temps. Ce processus s’appelle la mue. Le terme technique est ecdysis, dérivé du grec ancien ἐκδύω (ekduo), qui signifie « se déshabiller ». C’est en fait une belle façon de décrire le processus : Le caméléon, lorsqu’il perd sa peau, enlève l’ancienne et garde la nouvelle.

Déclenchement de la mue

Des restes de la mue sur la tête d’un Calumma linotum à la Montagne d’Ambre

Chez les lézards, y compris les caméléons, on suppose que la glande thyroïde sécrète davantage d’hormones telles que la thyroxine avant la mue. Ceux-ci sont responsables du processus de mue de l’épiderme. Chez les serpents, d’ailleurs, c’est exactement l’inverse : une libération accrue de thyroxine par la glande thyroïde ralentit les intervalles de mue au lieu de stimuler une nouvelle mue. La glande thyroïde est contrôlée par l’hypophyse.

Processus de mue

La mue commence avant même qu’on puisse la voir à l’œil nu sur le caméléon. Tu peut diviser l’ensemble du processus en différentes étapes. La première étape est l’état normal de la peau, c’est-à-dire l’état pendant lequel le caméléon ne perd pas sa peau. Les cinq autres étapes concernent le processus de mue.

Seul l’épiderme, c’est-à-dire la couche de peau la plus externe du caméléon, est impliqué dans la mue. Au repos, elle est constituée – de bas en haut – de la couche germinale (Stratum germinativum), de la couche granuleuse (Stratum ganulosum) et de la couche cornée (Stratum corneum). La couche granuleuse comporte un film riche en lipides qui joue un rôle décisif dans l’imperméabilité de la peau. La couche cornée externe est la couche fortement kératinisée qui forme les écailles du caméléon. Il existe les kératines α et β, qui forment la couche cornée en couches superposées. La kératine α est molle et forme la partie intérieure des écailles et la zone molle entre les différentes écailles. Elle permet au caméléon de gonfler son sac pharyngé et de modifier la forme de son corps. La kératine de β, en revanche, constitue la partie dure et extérieure d’une écaille.

Séquence schématique d’une mue avec le Stratum germinativum (1), le Stratum granulosum (2) et le Stratum corneum (3). La couche intermédiaire entre l’ancienne et la nouvelle peau est indiquée en rouge.

La couche germinative de l’épiderme constitue une couche granuleuse supplémentaire et une couche cornée pour la mue. Il reconstitue pratiquement les mêmes couches de peau sous les anciennes couches. Entre l’ancienne et la nouvelle couche de peau se développe une couche intermédiaire, la couche intermédiaire. Les globules blancs (granulocytes hétérophiles) et le liquide lymphatique migrent dans cette couche intermédiaire. Ce processus peut maintenant être observé chez le caméléon : La peau apparaît soudain laiteuse. Les enzymes protéolytiques de la lymphe assurent le détachement progressif de l’ancienne couche de peau. C’est la dernière étape de la mue. À ce stade, on peut voir sur le caméléon que la « vieille peau » éclate et se détache. Au début, il y a encore des lambeaux qui pendent partout sur le caméléon, mais peu à peu, les restes de la peau se perdent. La « vieille » peau déjà arrachée est appelée exuvie. Ce terme est emprunté au latin exuviae. Il signifie « ce qui a été dépouillé ». Les hémipènes perdent également leur peau à chaque fois, et c’est pourquoi, après la mue, on en trouve parfois les restes près des caméléons mâles sous forme de petits brins jaunâtres et ridés.

Restes de pelage des poches d’hemipenès

Les processus de mue chez les reptiles ont jusqu’à présent été étudiés principalement chez les serpents et certains geckos. Comme ils sont très semblables, on suppose que même les reptiles qui n’ont pas été étudiés perdent leur peau de la même façon ou seulement avec de très petites différences dans le processus. Malheureusement, il n’existe aucune étude sur le processus de mue des caméléons.

Facteurs d’influence

Le processus de mue est largement contrôlé par la santé du caméléon. Les caméléons malades ne muent pas très bien, et souvent les restes de la mue demeurent. De plus, la mue ne fonctionne que si la température ambiante est correcte. En tant que reptiles à des températures variables, les caméléons dépendent de la chaleur pour assurer le fonctionnement de tous les processus du corps – la mue ne fait pas exception. À Madagascar, la mue se déroule le mieux pendant la saison des pluies, lorsque l’approvisionnement en nourriture est le meilleur et que la croissance est la plus forte. De plus, pendant la saison des pluies, l’humidité est plus élevée, ce qui facilite la mue.

Pendant la phase de mue, la nouvelle peau est encore très douce, ce qui la rend plus sensible aux parasites et aux infections. Malheureusement, cela détruit directement l’effet pratique que les caméléons peuvent avoir en se débarrassant de leurs parasites en muant dans la nature sauvage de Madagascar.

Mue d’un Furcifer verrucosus à Ifaty

Changements de comportement

De nombreux caméléons modifient leur comportement lors d’une mue. Tout d’abord, certains animaux cessent de manger peu avant et pendant la mue. D’autres, par exemple, deviennent plus agressifs que d’habitude. Pendant le processus de mue lui-même, la plupart des caméléons essaient d’enlever les restes de la mue des branches ou de frotter des parties de leur corps comme les yeux sur les plantes afin de mettre hors de vue des lambeaux de peau dérangeants. Il est rarement observé chez les caméléons, mais il y a encore quelques individus qui mangent les exuvies.

Durée de la mue

Les caméléons se développent tout au long de leur vie, ce qui signifie qu’ils continueront à perdre leur peau pour le reste de leur vie. Les juveniles caméleons perdent rapidement leur peau sur tout leur corps en quelques heures. Plus le caméléon vieillit, plus il mue lentement. Une mue peut alors durer une ou deux semaines et ne se produit que tous les quelques mois. Chez les animaux adultes, il est également normal que seules certaines parties du corps soient mues. Parfois c’est la tête, parfois la queue, puis une jambe.