Brouillard et brumisateurs

Qu’est-ce que le brouillard ?

Le brouillard n’est en fait qu’un nuage très proche du sol. Elle se crée lorsque la température de l’air et le point de rosée sont presque identiques. Le brouillard est présent dans presque toutes les forêts tropicales de la côte est de Madagascar. D’autres habitats de caméléons comme le nord-ouest, l’ouest et le sud de Madagascar sont beaucoup moins brumeux. Certains n’ont même qu’une certaine forme de précipitations quotidiennes (par exemple, l’extrême sud), d’autres n’ont pratiquement pas de brouillard ou de rosée du tout tout tout au long de l’année. Ainsi, tous les caméléons de Madagascar n’entrent pas en contact avec le brouillard régulièrement ou pas du tout – tout dépend de l’endroit où se trouve leur habitat.

Le brouillard peut être créé artificiellement en saturant spécifiquement l’air avec de l’eau ou en pulvérisant de l’eau très finement. L’article suivant montre les différences entre le brouillard dans l’habitat et le brouillard généré artificiellement dans le terrarium, ainsi que les risques encourus par les brumisateurs.

Taille des gouttelettes

Le brouillard, qui se produit naturellement à Madagascar ou ailleurs dans le monde, a une taille moyenne de gouttelettes de 5 à 50 µm. Un brouillard légèrement suintant se trouve au bord inférieur, avec une taille de gouttelettes de 5 à 10 µm. Dans un brouillard dense et humide (brouillard classique de forêt tropicale), la taille des gouttelettes varie entre 10 et 20 µm, dans un brouillard très humide (que l’on trouve également dans les forêts tropicales), même jusqu’à 50 µm. Cette dernière correspond approximativement à la taille des gouttes de rosée.

En médecine humaine, on fait une distinction entre la taille des gouttelettes « respirables » et « non respirables ». Cela signifie quelle taille de gouttelettes peut entrer dans les poumons et laquelle ne le peut pas. L’inhalation dans les poumons est possible à partir d’une taille de gouttelettes de 5 µm, mais seules des gouttelettes plus petites de 1 à 3 µm peuvent atteindre les petites alvéoles du poumon. Il n’existe actuellement aucune valeur comparable pour les reptiles, en particulier les caméléons. Par analogie, on peut toutefois supposer que des valeurs similaires s’appliquent jusqu’à ce que des études correspondantes soient disponibles pour les caméléons. En bref : plus la goutte est petite, plus elle pénètre profondément dans les poumons.

Pour de nombreux brumisateurs proposés pour une utilisation en terrarium, le fabricant ne précise pas la taille réelle des gouttelettes du brumisateur proposé. Les brumisateurs fabriqués pour le secteur médical (qui sont plus chers à l’achat, mais offrent une désinfection directement dans l’appareil – voir la section suivante) fournissent des gouttelettes d’une taille comprise entre 0,8 et 5 µm. Cette taille de gouttelettes est bien inférieure au brouillard naturel de la forêt tropicale humide de Madagascar, et n’a donc pas grand-chose à voir avec l’imitation des conditions « naturelles » dans le terrarium. Si tu veut imiter le brouillard naturel, tu peut utiliser des buses d’irrigation avec des gouttelettes de taille appropriée et plus grosse à la place.

Colonisation par les bactéries, nettoyage et désinfection

Les bactéries sont pratiquement partout, elles habitent toutes les surfaces à l’intérieur et à l’extérieur du terrarium, y compris la peau des caméléons et de nous autres humains. Même stérilisé (= tous les germes ont été éliminés), le matériel est directement colonisé par les bactéries dans un environnement non stérile. Dans les terrariums, la pression des germes est généralement beaucoup plus élevée que dans l’habitat naturel en raison de l’espace vital limité du caméléon seul.

Combinaison bon marché de cascade, de brouillard et d’effets lumineux de l’animalerie

De nombreux brumisateurs de l’animalerie, pour la plupart assez bon marché à moins de 100 €, ne peuvent pas être démontés en tous leurs éléments. Certaines parties sont donc difficiles ou impossibles à nettoyer à fond (notamment les tuyaux), de sorte qu’il reste toujours des restes microscopiques, qui contiennent bien sûr aussi des bactéries. Certaines bactéries peuvent également former des films de bave qui les empêchent d’être éliminées lors du rinçage.

Les brumisateurs étaient et sont souvent appelés « germinateurs » en terraristique, car la combinaison de la chaleur et de l’humidité dans le terrarium assure une croissance bactérienne particulièrement bonne et la mauvaise nettoyabilité de nombreux appareils peu coûteux fait que ces bactéries sont soufflées directement du brumisateur dans les poumons du caméléon.

Avec les nébuliseurs ultrasoniques et autres nébuliseurs utilisés dans le secteur humain, qui sont généralement beaucoup plus coûteux, les bactéries sont déjà réduites dans l’appareil lui-même. Cela ne le rend pas stérile. Cela réduit le problème de la « germination ». Cependant, le problème reste que les minuscules gouttelettes dans le terrarium peuvent capter et transporter des bactéries et d’autres particules sur leur chemin du nébuliseur au poumon caméléon. La probabilité que cela se produise est beaucoup plus élevée dans le terrarium par rapport à l’habitat naturel. C’est là que la taille des gouttelettes entre à nouveau en jeu : plus une gouttelette est petite, plus sa capacité à absorber les bactéries (et autres particules) de l’environnement est grande.

Influence de la température sur la croissance bactérienne

Depuis quelque temps déjà, l’idée circule parmi les gardiens de caméléons que les brumisateurs ne devraient être utilisés que la nuit. En raison de la baisse de température nocturne dans les élevages de nombreuses espèces, les bactéries ne seraient plus capables de se reproduire la nuit, ce qui résoudrait le problème de la « chasse aux germes ». Malheureusement, cependant, de nombreux germes impliqués dans les maladies respiratoires des caméléons sont ceux qui peuvent se multiplier de manière excellente même à basse température. Pseudomonas aeruginosa, par exemple, une bactérie très souvent impliquée dans les pneumonies, est même connue sous le nom de « germe de réfrigérateur » et se reproduit aussi à 15°C. Même à 5 °C – pratiquement aucun terrarium de caméléon n’atteint cette température la nuit – Pseudomonas aeruginosa peut encore se multipliermême, si c’est plus lentement. En outre, il convient de rappeler que tous les caméléons ne devraient pas voir leur température nocturne baisser de 10 à 15 °C. Les caméléons panthères d’Ambanja ou d’Ambilobe, par exemple, ne connaissent pas ces températures dans leur habitat naturel, même pendant la saison sèche et fraîche.

Structure du poumon caméléon

Poumon droit gonflé d’un caméléon panthère

Les caméléons ont une anatomie pulmonaire très particulière : leurs poumons sont de grands espaces creux avec d’autres renflements en forme de sacs (sacs d’air) et ne sont pas constitués d’un tissu dense de bronches et d’alvéoles comme chez les mammifères. En raison de sa forme en sac, de ses membranes filigranes et extrêmement fines et de son manque d’élasticité, le poumon caméléon est malheureusement sensible aux infections bactériennes. Les animaux sont également incapables de tousser (car il n’y a pas de diaphragme), ce qui les empêche de transporter vers le haut, via la trachée, tout liquide ou mucus présent dans les sacs d’air.

La régurgitation parfois mentionnée, au cours de laquelle les animaux s’étouffent avec le mucus de leur bouche, n’a rien à voir avec les poumons ni même avec un comportement de type toux. Pendant la régurgitation, le mucus, souvent composé d’éléments alimentaires non comestibles, est transporté de l’estomac vers l’œsophage. On peut le tester assez facilement en plaçant une petite quantité de mucus sous un microscope : On y trouve de petits restes d’animaux destinés à l’alimentation ainsi que des épithéliums isolés de la paroi stomacale.

Radiographie d’un caméléon atteint de pneumonie – on ne voit presque rien des poumons

Les brumisateurs dans la médecine caméléon

Il y a encore beaucoup de patients caméléons dans les cabinets vétérinaires qui sont présentés pour des maladies respiratoires, en particulier la pneumonie. Dans ces maladies, un système immunitaire dont le fonctionnement est fortement limité en raison d’un mauvais élevage joue un rôle majeur. Les brumisateurs aiment être et font souvent partie de l’équipement de terrarium des patients atteints. Les maladies pulmonaires nécessitent un long traitement et se terminent souvent par une issue fatale.

Cependant, les brumisateurs (ou plutôt les inhalateurs) sont également utilisés à des fins thérapeutiques en médecine vétérinaire. L’objectif est d’amener les principes actifs tels que les antibiotiques ou les antifongiques (agents contre les bactéries et les champignons) directement sur leur site d’action, c’est-à-dire, dans le cas d’une pneumonie, sur les poumons en forme de sac. La petite taille des gouttelettes est utilisée pour délivrer une substance active directement sur le site de la maladie. Cependant, même en médecine humaine, où les conditions sont beaucoup plus hygiéniques que dans un terrarium moyen, il y a toujours des problèmes de contamination bactérienne très résistante du matériel utilisé.

Approvisionnement en eau

La question de savoir si et comment le brouillard joue réellement un rôle essentiel dans l’approvisionnement en eau des caméléons est très discutée. Cependant, l’anatomie des caméléons et leur comportement suggèrent que, comme pour les autres reptiles, l’approvisionnement en eau se fait principalement par la bouche. Il existe des études passionnantes sur la micro-ornementation chez les caméléons et autres reptiles, qui montrent au microscope une structure spécifique de la surface des écailles pour chaque espèce. Pour certains reptiles, il a déjà été démontré que les structures sur et entre les écailles sont utiles pour l’approvisionnement en eau. L’eau est dirigée vers le nez et les commissures des lèvres où elle peut être absorbée et avalée.

Chaque année à Madagascar, on observe également que les caméléons commencent à boire activement après quelques minutes de pluie intense. Ce comportement peut également être déclenché dans le terrarium en laissant les systèmes de pluie fonctionner plus longtemps ou en pulvérisant plus intensément à la main. Nous n’avons pas observé ce comportement uniquement dans le brouillard, bien que la condensation des gouttelettes d’eau dans le brouillard puisse également entraîner une absorption d’eau en raison de la micro ornementation probablement existante. D’autre part, il est très peu probable que les caméléons absorbent de l’eau en quantité importante par les poumons ou qu’ils régulent leur équilibre hydrique principalement par les poumons.

Notre avis personnel

Nous déconseillons expressément l’utilisation de brumisateurs pour la garde de caméléons. Notre expérience de l’élevage des caméléons depuis de nombreuses années ainsi que l’expérience de la pratique vétérinaire placent le risque bien au-dessus des avantages des brumisateurs dans les terrariums à caméléons. En outre, nous pensons que le seul objectif du brumisateur – l’approvisionnement en eau – peut être facilement atteint par d’autres moyens, beaucoup moins risqués, tels que les systèmes d’arrosage, les goutteurs ou la pulvérisation manuelle.